Comment obtenir transport en chine

Après avoir accompagné des centaines de voyageurs francophones dans la préparation de leur séjour en Chine, je constate que la question du transport en Chine revient systématiquement. Et pour cause : le pays est immense, les options sont nombreuses, et les habitudes locales diffèrent radicalement de ce que l’on connaît en France. Je vais vous guider à travers chaque mode de transport disponible, avec des conseils concrets pour que vos déplacements se passent sans accroc.

La bonne nouvelle, c’est que la Chine possède aujourd’hui l’un des réseaux de transport les plus modernes au monde. La moins bonne, c’est que sans préparation, vous risquez de perdre un temps précieux face à des systèmes de réservation en mandarin, des applications de paiement incompatibles et des gares immenses où tout est fléché en caractères chinois. Voici tout ce que vous devez savoir avant de partir.

Le réseau ferroviaire à grande vitesse : colonne vertébrale du transport en Chine

Le train à grande vitesse chinois, appelé gaotie (高铁), est sans conteste le moyen de transport le plus pratique pour relier les grandes villes du pays. Avec plus de 45 000 km de lignes à grande vitesse en service, le réseau chinois est le plus étendu de la planète. Les trains circulent à des vitesses allant de 250 à 350 km/h, ce qui place le trajet Pékin-Shanghai (1 300 km) à seulement 4h30.

Il existe plusieurs catégories de trains que vous rencontrerez lors de vos recherches :

• Trains G (Gaotie) : les plus rapides, circulant à 300-350 km/h sur les lignes dédiées à grande vitesse
• Trains D (Dongche) : trains rapides circulant à 200-250 km/h, souvent moins chers que les G
• Trains Z (Zhida) : trains express de nuit, parfaits pour les longs trajets avec couchettes
• Trains K et T : trains classiques plus lents mais économiques, desservant les villes secondaires

Les classes disponibles varient selon le type de train. Sur un gaotie, vous trouverez la deuxième classe (erdeng, comparable à une première classe européenne), la première classe (yideng, plus spacieuse) et parfois la classe affaires (shangwu, avec sièges inclinables à 180°). Je recommande la deuxième classe pour la plupart des voyageurs : le confort est excellent et le rapport qualité-prix imbattable.

Pour un trajet Pékin-Shanghai en deuxième classe, comptez environ 553 ¥ (environ 70 €). En première classe, le tarif monte à 933 ¥, et en classe affaires à 1 748 ¥. Ces prix restent très compétitifs face à l’avion, surtout quand on intègre les temps de trajet porte-à-porte. Pour planifier votre budget global, je vous invite à consulter mon guide détaillé du coût de la vie en Chine.

Réserver ses billets de train en tant qu’étranger

La réservation de billets de train est l’une des étapes qui pose le plus de problèmes aux voyageurs étrangers. Le système officiel chinois, 12306.cn, a longtemps été exclusivement en mandarin. Depuis 2024, une version internationale existe, mais elle reste parfois capricieuse avec les passeports étrangers.

Voici les trois méthodes que je recommande, par ordre de fiabilité :

1. Trip.com (Ctrip) : c’est la solution la plus simple pour les étrangers. L’application est disponible en français et en anglais, accepte les cartes bancaires internationales et permet de réserver jusqu’à 30 jours à l’avance. Une petite commission de 20 à 40 ¥ par billet s’applique, mais le gain de temps et la tranquillité d’esprit valent largement ce surcoût.

2. L’application 12306 : gratuite et sans commission, mais il faut créer un compte avec votre numéro de passeport et un numéro de téléphone chinois. La vérification d’identité peut prendre 24 à 72 heures. Si vous disposez d’un VPN fiable, vous pouvez commencer la procédure avant votre départ.

3. Au guichet de la gare : toujours possible avec votre passeport, mais les files d’attente peuvent être très longues, surtout pendant les périodes de fêtes nationales (Golden Week en octobre, Nouvel An chinois en janvier-février). Prévoyez au minimum une heure d’avance.

Point important : depuis 2025, la plupart des gares chinoises utilisent la reconnaissance faciale aux portiques d’embarquement. Votre passeport doit correspondre exactement au nom utilisé lors de la réservation. Aucune erreur n’est tolérée, même une inversion prénom/nom peut bloquer votre passage.

Métro, bus et transports urbains dans les grandes villes

La Chine compte désormais plus de 40 villes équipées d’un réseau de métro, ce qui en fait le pays le mieux couvert au monde en transport souterrain. Les réseaux de Shanghai (plus de 800 km de lignes) et de Pékin (plus de 700 km) figurent parmi les plus étendus de la planète.

Le métro chinois est propre, climatisé, ponctuel et très économique. Un trajet simple coûte entre 3 et 10 ¥ (0,40 à 1,30 €) selon la distance. Les stations sont signalées en caractères chinois et en pinyin (transcription latine), ce qui facilite la navigation. Les annonces sont faites en mandarin et en anglais dans toutes les grandes villes.

Pour accéder au métro, plusieurs options s’offrent à vous :

• Jeton ou ticket unitaire : disponible aux automates dans chaque station, payable en espèces ou via QR code
• Carte de transport rechargeable : la Yikatong à Pékin, la Jiaotong Ka à Shanghai. Pratique si vous restez plusieurs jours dans la même ville
• QR code via application : chaque ville a sa propre application de métro. Alipay intègre désormais un pass transport universel utilisable dans la plupart des grandes villes

Les bus urbains complètent efficacement le réseau de métro. Le tarif est souvent fixe, entre 1 et 2 ¥ par trajet. En revanche, les lignes de bus sont rarement indiquées en anglais, et les chauffeurs ne parlent généralement pas de langues étrangères. Je conseille d’utiliser l’application Baidu Maps ou Amap (Gaode) pour planifier vos trajets en bus : elles indiquent les arrêts, les horaires en temps réel et les correspondances.

Si vous visitez Hong Kong, sachez que le système de transport y est différent. La carte Octopus reste le moyen de paiement le plus pratique, et le réseau MTR fonctionne de manière indépendante du système continental.

Vols intérieurs : la solution pour les grandes distances

Pour les distances supérieures à 1 500 km, l’avion reste souvent le choix le plus judicieux. La Chine dispose d’un réseau aérien domestique considérable avec plus de 240 aéroports civils et des dizaines de compagnies aériennes. Les trois principales sont Air China, China Eastern et China Southern.

Les tarifs des vols intérieurs sont globalement compétitifs, surtout si vous réservez à l’avance. Un vol Pékin-Chengdu (1 700 km) coûte entre 600 et 1 500 ¥ selon la période et l’anticipation de la réservation. Pour rejoindre des destinations comme le Tibet ou le Xinjiang, l’avion est souvent la seule option réaliste en termes de temps.

Quelques points de vigilance pour les vols intérieurs :

• Les retards sont fréquents, surtout en été (orages) et en hiver (brouillard dans l’est du pays). Prévoyez toujours une marge dans votre planning
• L’enregistrement nécessite votre passeport original et le même nom que sur la réservation
• Les bagages en cabine sont limités à 5 à 10 kg selon les compagnies, avec des contrôles plus stricts qu’en Europe
• Le Wi-Fi en vol est encore rare sur les lignes domestiques chinoises

Pour réserver, Trip.com reste l’outil le plus accessible pour les voyageurs étrangers. Les sites des compagnies aériennes chinoises sont souvent disponibles en anglais mais le processus de paiement peut s’avérer compliqué avec une carte bancaire étrangère.

Taxis, VTC et Didi : se déplacer localement

Les taxis sont omniprésents dans les villes chinoises. Ils sont équipés de compteurs et les tarifs sont réglementés : comptez une prise en charge de 10 à 14 ¥ selon la ville, puis environ 2,5 ¥ par kilomètre. Les taxis sont une option fiable, à condition de surmonter la barrière de la langue.

Mon conseil : préparez à l’avance l’adresse de votre destination écrite en caractères chinois sur votre téléphone. Montrez-la directement au chauffeur. Même avec les meilleures intentions, la prononciation approximative d’une adresse en mandarin mène rarement au bon endroit.

Didi Chuxing est l’équivalent chinois d’Uber et domine le marché des VTC en Chine. L’application est disponible en anglais et permet de commander une voiture avec chauffeur en quelques clics. Les avantages par rapport aux taxis traditionnels sont nombreux : pas de négociation, itinéraire tracé par GPS, paiement automatique et possibilité de partager sa course en temps réel.

Pour utiliser Didi, vous aurez besoin d’un numéro de téléphone chinois ou d’un compte Alipay/WeChat Pay lié à votre carte bancaire internationale. Je détaille les options de paiement dans la section suivante. Pour une vue d’ensemble de tous les moyens de déplacement, consultez également mon guide pratique des transports en Chine.

Paiement mobile et applications indispensables

C’est probablement le point qui surprend le plus les voyageurs européens : en Chine, le paiement mobile est roi. L’argent liquide est de moins en moins accepté, et les cartes bancaires internationales sont rarement utilisables dans les transports publics. Pour vous déplacer sereinement, vous devez impérativement configurer un moyen de paiement mobile avant ou dès votre arrivée.

Deux applications dominent le paysage :

Alipay (支付宝) : depuis 2024, Alipay permet aux touristes étrangers de lier directement une carte Visa ou Mastercard internationale. C’est la solution que je recommande en priorité. L’application intègre également un pass transport utilisable dans le métro de plus de 30 villes, la réservation de billets de train et la commande de taxis via une mini-application intégrée.

WeChat Pay (微信支付) : fonctionne de manière similaire et accepte aussi les cartes internationales depuis 2024. WeChat est par ailleurs l’application de messagerie universelle en Chine ; l’installer est donc doublement utile.

Voici la liste des applications que je vous conseille d’installer avant votre départ :

• Alipay : paiement universel et pass transport
• WeChat : messagerie et paiement d’appoint
• Trip.com : réservation de trains, vols et hôtels
• Baidu Maps ou Amap : navigation et itinéraires de transport en commun (Google Maps ne fonctionne pas en Chine)
• Didi : commande de VTC et taxis
• 12306 : réservation officielle des trains (optionnel si vous utilisez Trip.com)

N’oubliez pas que la plupart des services en ligne chinois sont inaccessibles depuis l’étranger sans VPN, et inversement, de nombreux services occidentaux sont bloqués en Chine. Pensez à consulter mon article sur les VPN gratuits pour la Chine pour rester connecté pendant votre séjour.

Comparatif des modes de transport selon votre itinéraire

Pour vous aider à choisir le bon mode de transport selon votre trajet, voici un tableau comparatif des principales options :

Pour un circuit classique visitant les incontournables du pays, je recommande généralement une combinaison TGV + vols intérieurs. Par exemple, pour un itinéraire Pékin, Xi’an, Chengdu, Shanghai : prenez le TGV entre Pékin et Xi’an (4h30), un vol Xi’an-Chengdu (1h30), puis le TGV Chengdu-Shanghai (7h ou un vol de 2h30). Cette combinaison offre le meilleur équilibre entre coût, confort et découverte du paysage. Retrouvez mes suggestions d’itinéraires dans le guide que voir en Chine.

Conseils pratiques pour les voyageurs étrangers

Après des années à conseiller des voyageurs sur le transport en Chine, voici les erreurs les plus fréquentes que j’observe et comment les éviter :

Arrivez tôt aux gares ferroviaires. Les gares chinoises fonctionnent comme des aéroports : contrôle de sécurité à l’entrée, vérification d’identité, salle d’embarquement avec portique. L’embarquement ferme 5 minutes avant le départ, sans exception. Je recommande d’arriver au minimum 30 minutes à l’avance, et une heure pour les grandes gares comme Beijing South ou Shanghai Hongqiao.

Préparez votre passeport. Il vous sera demandé à chaque achat de billet, à chaque embarquement en train et à chaque enregistrement en vol. Gardez-le toujours sur vous avec une copie numérique dans votre téléphone. N’oubliez pas non plus de remplir votre carte d’arrivée numérique avant d’atterrir en Chine.

Anticipez les périodes de pointe. Pendant le Nouvel An chinois (Chunyun), la Golden Week (1er au 7 octobre) et les congés du 1er mai, la Chine enregistre des milliards de déplacements. Les billets de train se vendent en quelques minutes après leur mise en vente (30 jours avant le départ). Si vous voyagez durant ces périodes, réservez le plus tôt possible.

Téléchargez un traducteur hors ligne. En dehors des grandes métropoles, l’anglais est rarement parlé dans les transports. L’application Google Translate (accessible via VPN) ou Microsoft Translator permettent la traduction de panneaux et de textes en temps réel via la caméra de votre téléphone.

Vérifiez votre visa. Selon votre nationalité et la durée de votre séjour, vous pourriez bénéficier de l’exemption de visa de 30 jours. Pour les séjours plus longs ou les voyages d’affaires, un visa M ou un visa 10 ans pourrait être nécessaire. Dans tous les cas, assurez-vous que vos documents sont en ordre avant de réserver vos transports intérieurs.

Enfin, si vous voyagez en groupe, sachez que des facilités spécifiques existent pour les voyages organisés, y compris des tarifs préférentiels sur certains transports.

Marie Fontaine

Marie Fontaine est specialiste des formalites administratives pour la Chine. Ancienne expatriee a Shanghai et Pekin pendant 8 ans, elle accompagne les voyageurs francophones dans leurs demarches de visa, VPN et preparatifs de voyage en Chine.